1-1. 高齢者の便秘が増える原因と、身体機能の低下がもたらす大きな影響

高齢者に便秘が増える理由とその影響年齢を重ねると、便秘に悩む方が増えてきます。その背景には、さまざまな身体的・生活的な要因が絡んでいます。高齢者の便秘は単なる不快感だけでなく、生活の質や健康全般に影響を及ぼすことがあるため、原因を理解し、適切な対策を取ることが大切です。

1. 腸の蠕動運動の低下による影響

若い頃は活発に動いていた腸も、加齢とともにその動きが鈍くなります。腸が自発的に収縮しながら便を送り出す「蠕動運動」の力が弱まることで、便の移動速度が遅くなり、結果として腸内に長く留まるようになります。この状態が続くと、便の水分が過剰に吸収され、硬くなり、排便がスムーズに行えなくなるのです。
また、腸の運動低下に伴い、「排便のリズム」が乱れることも問題になります。若い頃は毎朝自然と便意を感じていた人でも、高齢になるとその感覚が鈍くなり、排便の間隔が不規則になってしまいます。この結果、便が腸内に滞留し、ますます便秘が悪化するという悪循環に陥ることがあります。

2. 筋力の低下による排便困難

加齢とともに全身の筋力が低下しますが、特に腹筋や骨盤底筋群の衰えが排便に大きく影響します。排便の際には、腹圧をかけることで便を押し出す力が必要ですが、腹筋が弱くなるとこの力が十分に発揮できず、スムーズに排便できなくなります。
また、姿勢を維持するための筋力も重要です。特に座った状態でいきむことが難しくなると、トイレでの排便時間が長くなり、余計にストレスがかかることになります。こうした筋力低下による排便困難は、便秘の慢性化を引き起こす原因の一つとなります。

3. 水分摂取不足による便の硬化

高齢になると喉の渇きを感じにくくなり、水分摂取量が自然と減少する傾向にあります。その結果、体内の水分が不足し、便の水分も少なくなってしまいます。便の水分が不足すると硬くなり、排出しにくくなるため、便秘の原因となります。
また、水分摂取が不足すると、腸内の滑りが悪くなり、便の通過がさらに遅くなります。特に、高齢者の場合、食事中の水分補給を怠ることが多いため、便が乾燥しやすくなる点に注意が必要です。意識的にこまめな水分補給を心がけることが大切です。

4. 食事の変化による腸内環境の悪化

食事内容の変化も、高齢者の便秘に大きく関与しています。加齢に伴い、食欲の低下や咀嚼力の衰えが進むと、食事の量が減り、結果として食物繊維の摂取量が不足しがちになります。食物繊維は、腸内で便のカサを増し、蠕動運動を促進する重要な栄養素です。不足すると便が硬くなりやすくなり、腸内の動きも鈍くなってしまいます。
また、高齢者の中には、消化の負担を避けるためにやわらかい食事を好む方も多く、これがさらに食物繊維不足を助長する要因となっています。さらに、高齢になると腸内の善玉菌の数が減少しやすく、腸内環境が悪化しがちです。発酵食品やプロバイオティクスを摂取することが、腸内フローラのバランスを整える上で重要になります。

5. 生活習慣の変化による影響

高齢になると、活動量が減少することが多くなります。以前は外出や運動を習慣にしていた人でも、年齢を重ねるにつれて室内で過ごす時間が長くなり、運動量が大幅に減ることがあります。運動不足は腸の動きを鈍らせるだけでなく、筋力の低下を加速させ、さらに便秘を悪化させる原因になります。特に、日常的に歩く機会が減ると、腹部や骨盤周りの筋肉が衰え、便を押し出す力が弱くなってしまいます。
また、排便のリズムが乱れやすいことも影響します。例えば、デイサービスの利用や介護施設での生活では、自宅と異なる環境でトイレに行くタイミングが変わることで、便意を我慢することが増え、それが便秘の原因になることもあります。

6. 薬の服用による副作用

高齢者の多くは、高血圧、糖尿病、心疾患などの治療のために複数の薬を服用していますが、これらの薬の中には便秘を引き起こすものが含まれていることがあります。例えば、降圧薬（カルシウム拮抗薬）や抗コリン薬などは、腸の蠕動運動を抑制する作用を持ち、便秘を悪化させる可能性があります。
また、鉄剤は便を硬くする副作用があるため、鉄分補給をしている高齢者は便秘になりやすい傾向があります。長期間の服用によって腸の働きが弱まることもあるため、便秘が慢性化している場合は、主治医に相談し、薬の種類や服用方法を見直すことが重要です。

7. 精神的要因も便秘に関係する

ストレスや不安も、腸の動きに影響を与える要因の一つです。特に高齢になると、環境の変化や孤独感がストレスとなり、自律神経のバランスが乱れることで便秘を引き起こすことがあります。また、排便時の失敗を恐れる気持ちが便秘を悪化させることもあります。特に、介護施設などでは「トイレを汚したくない」「周囲の目が気になる」といった心理的な要因で排便を我慢することがあり、それが慢性的な便秘につながることがあります。

2025.04